Ciao a tutti, sono Jake, di un'azienda di fornitura di perline Toho – sapete, il ragazzo che invia 20 messaggi a settimana da bordatori in preda al panico per le forniture "verdi". Il mese scorso, un cliente abituale (un bordatore che vende i suoi gioielli con perline nei mercati degli agricoltori di Portland) è entrato nei miei messaggi diretti e ha lasciato una domanda a cui non avevo riflettuto abbastanza a fondo: le perline Toho sono davvero ecologiche?
All'inizio ho esitato un po'. Sapevo che i processi produttivi giapponesi di Toho erano rigidi, ma "eco-friendly" è un termine così ampio, giusto? Non è solo una cosa: sono le materie prime, come sono fatte, cosa succede loro quando hai finito, anche i pezzetti che si staccano quando li infili. Ho deciso di scavare oltre il pavimento del mio magazzino (dove impila scatole di perline Toho 8/0 e tengo un cestino della spazzatura etichettato solo "Ritagli di perline") per dare a lei - e a tutti voi - una vera risposta.
Per prima cosa, iniziamo dalle basi: cosa sono le perline Toho? Per i nuovi arrivati, sono piccole perle di vetro uniformi realizzate da The Toyo Beads Co., un marchio giapponese attivo dagli anni '50. Non sono roba economica e grumosa proveniente da negozi di artigianato casuali: la loro uniformità significa meno materiale sprecato quando si infila, il che è una grande vittoria per chiunque sia interessato alla sostenibilità. Ho collegato una pagina che suddivide le loro gamme principali, come Toho Beads 11/0, Toho Seed Beads 15/0, Toho Seed Beads 8/0 e tutte le altre dimensioni che abbiamo in stock, se vuoi dare un'occhiata alle specifiche.
Ora le questioni ecologiche iniziano con il vetro stesso. Il vetro è composto da sabbia, carbonato di sodio e calcare: tutte materie prime abbondanti e non tossiche, giusto? Aspetta, ma come viene estratto? L'estrazione della sabbia non è sempre delicata; può distruggere gli ecosistemi se fatto in modo irresponsabile. Ma Toho acquista la sabbia da fornitori giapponesi che seguono rigide regole di estrazione: ho controllato i loro rapporti sulla sostenibilità e hanno collaborato con gruppi ambientalisti locali per ridurre il consumo di acqua nelle aree minerarie. È molto diverso dalle miniere di sabbia non regolamentate di cui ho sentito parlare nel sud-est asiatico che distruggono i fiumi.
Successivamente, il processo di produzione. È qui che Toho si distingue davvero e perché sono orgoglioso di immagazzinare le loro perle. Usano un metodo di estrusione del vetro di precisione, non il vecchio e dispendioso "far cadere il vetro fuso nelle bacchette" utilizzato da molti marchi più economici. Il metodo di estrusione significa meno scarti, anzi, molto meno. Ho chiesto al nostro rappresentante di produzione (che lavora direttamente con la fabbrica Toho di Tokyo) quanti rifiuti generano: ha detto che viene scartato meno del 5% della materia prima, rispetto al 15-20% di altri marchi di perline. Questa è un’enorme differenza per la sostenibilità.
Ma aspetta, che dire di tutti i pezzetti di vetro che cadono durante l'incordatura o delle perline avanzate che si rompono? Alcuni artigiani mi hanno detto che li spazzano via e li gettano nella spazzatura, ma ho iniziato a dire loro di verificare con i centri di riciclaggio locali: molti di loro accettano il vetro frantumato per i nuovi prodotti. Toho produce le sue perle anche con formulazioni senza piombo, giusto? Qualche anno fa, un grande marchio di artigianato è stato arrestato per il piombo nelle perline, quindi siamo passati alle perline Toho al 100% senza piombo. Il piombo non è dannoso solo per l'ambiente quando viene scartato: è dannoso per chiunque maneggi le perline, soprattutto per i bambini che fanno lavori manuali. Per noi questo non è negoziabile.
Poi c'è la confezione. Cerchiamo di essere sinceri, la maggior parte dei materiali di consumo sono realizzati in plastica impossibile da riciclare. Ma Toho sta passando agli imballaggi in carta riciclata per le sue perle sfuse (come i sacchetti da 1 kg che immagazziniamo per i designer) e anche alcuni dei suoi imballaggi per la vendita al dettaglio sono realizzati con cartone riciclato post-consumo. Lo ammetto, i piccoli tubi singoli hanno ancora un po' di plastica, ma abbiamo testato alternative cartacee per i nostri pacchetti campione e passeremo all'altro entro la fine dell'anno. È un lavoro in corso, ma in realtà ci stanno provando, non solo greenwashing.
Ora parliamo del rovescio della medaglia: le parti che non sono perfette. Nessun prodotto è ecologico al 100% e non farò finta che Toho lo sia. Usano ancora l’energia nelle loro fabbriche, e la maggior parte di essa proviene dalle reti elettriche giapponesi, che fanno affidamento su un mix di combustibili nucleari e fossili (sebbene abbiano spinto molto sulle energie rinnovabili sin dai tempi di Fukushima). Inoltre, le perle sono per lo più prodotte in Giappone e spedite in tutto il mondo, quindi c'è un'impronta di carbonio derivante dal trasporto. Compensiamo tutte le nostre spedizioni con crediti di carbonio che vanno a progetti di riforestazione nel Pacifico nordoccidentale, ma so che non è una soluzione perfetta.
Un'altra cosa: cosa succede alle perline Toho avanzate o rotte? Il vetro è riciclabile al 100% e non perde qualità quando viene riciclato. Puoi fonderlo e creare un nuovo vetro per sempre, giusto? A differenza della plastica, che si decompone in microplastiche che danneggiano la fauna selvatica. Se hai una pila di perle Toho vecchie e rotte, non gettarle semplicemente nella spazzatura: portale a un centro di riciclaggio del vetro o addirittura spediscile a un progetto artistico comunitario che utilizza vetro frantumato per i mosaici. Molti bordatori con cui lavoro ora hanno "barattoli di perline" per i pezzi rotti e li donano alle scuole locali per progetti di artigianato. È un piccolo passo, ma i conti tornano.
Vorrei toccare anche l'aspetto sociale della sostenibilità, perché anche questo fa parte dell'eco-compatibilità. Quando acquistiamo le perle Toho, sappiamo che gli operai vengono trattati bene. L’industria manifatturiera giapponese ha leggi severe sul lavoro, quindi niente lavoro minorile, niente condizioni di lavoro non sicure. Ho visitato la fabbrica della Toho a Osaka (sì, ho fatto un viaggio di lavoro – è stato fantastico) e gli spazi di lavoro sono puliti, i dipendenti ricevono salari equi e c'è persino un giardino all'interno della fabbrica. Questo è molto diverso dalle perline economiche prodotte in paesi con pratiche di sfruttamento del lavoro, che spesso sono anche quelli con risultati ambientali peggiori.
Ora, so che alcuni bordatori diranno "ma il vetro è pesante, quindi la spedizione è pessima" o "l'estrazione della sabbia è ancora un'estrazione". E hai ragione, quelle sono preoccupazioni fondate. Ma rispetto alle alternative – come le perline di plastica, che sono ottenute da combustibili fossili e non si biodegradano mai – le perle Toho sono decisamente migliori. Le perle di plastica si decompongono in microplastiche che finiscono negli oceani, nel suolo e persino nel nostro cibo. Toho perle di vetro? Se vengono scaricati, rimarranno lì come vetro inerte, senza alcun danno. E se le ricicli, diventano di nuovo nuove perle. Si tratta di un circuito chiuso che la plastica non potrà mai eguagliare.
Per i bordatori che hanno a cuore l'obiettivo zero rifiuti, abbiamo anche iniziato a offrire perline Toho sfuse in sacchetti di carta, in modo da non dover acquistare i piccoli tubi di plastica. Facciamo pagare un po' meno per l'ingrosso, ed è stato molto popolare tra i perline ecologici della nostra comunità. Pubblico anche suggerimenti sul nostro Instagram su come riutilizzare i vecchi imballaggi di perline, come trasformare i tubi Toho vuoti in un piccolo contenitore per filo o aghi. Piccole abitudini fanno la differenza.
Quindi, tornando alla domanda del mio cliente: le perle di semi Toho sono ecologiche? La risposta breve è sì, se paragonata ad altri marchi di perline. Non sono perfetti – nessun prodotto lo è – ma sono molto più avanti della maggior parte in termini di approvvigionamento di materiali, scarti di produzione e pratiche di lavoro. Stanno guidando il settore delle perline per essere più sostenibile e, come fornitore, sono orgoglioso di lavorare con loro.
Se sei un perlineatore che desidera passare a materiali più ecologici o se vuoi semplicemente fare scorta di perline Toho per il tuo prossimo progetto, abbiamo tutte le dimensioni di cui hai bisogno: dalla piccola Toho 15/0 per intricati lavori di perline alle più grandi Toho Beads 8/0 per i gioielli di base, oltre alle popolari Toho Beads 11/0 che tutti usano. Se sei un designer o il proprietario di un negozio e desideri effettuare un ordine all'ingrosso, contattaci: siamo qui per parlare di come possiamo aiutarti a rendere anche il tuo lavoro più sostenibile.
Solo un breve promemoria: se hai domande specifiche sulle pratiche di sostenibilità di Toho, puoi controllare le loro risorse ufficiali o contattarci direttamente. Siamo sempre felici di analizzare i dettagli. E se hai suggerimenti per utilizzare le perle Toho in modo più sostenibile, scrivili nei commenti: mi piace sentire il parere della community.
Riferimenti:
- Rapporto sulla sostenibilità di Toyo Beads Co., Ltd. 2023.
- Coalizione per il riciclaggio del vetro. "I vantaggi del riciclaggio del vetro per la sostenibilità." 2022.
- Dati sulla compensazione del carbonio del progetto di riforestazione del Pacifico nordoccidentale, 2024.
- Organizzazione Internazionale del Lavoro. "Norme di lavoro nelle industrie manifatturiere giapponesi". 2023.
- Associazione giapponese per sabbia e ghiaia. "Pratiche sostenibili di estrazione della sabbia in Giappone". 2022.
